Xbox – Histoire, jeux cultes et héritage
Sortie en 2001 en Amérique du Nord, puis en 2002 en Europe et au Japon, la Xbox est la première console de salon de Microsoft. Conçue pour rivaliser avec Sony, Nintendo et Sega, elle marque l’entrée d’un géant de l’informatique dans le monde du jeu vidéo.
Bien qu’elle n’ait pas atteint le succès de la PlayStation 2, la Xbox s’est imposée comme une machine innovante, pionnière dans l’intégration d’un disque dur interne et du jeu en ligne via Xbox Live. Elle a également vu naître l’une des franchises les plus importantes du jeu vidéo moderne : Halo.
Avec environ 24 millions d’unités vendues, la première Xbox a posé les bases du succès futur de Microsoft dans l’industrie.
Contexte et développement
Microsoft face à Sony
À la fin des années 1990, la PlayStation domine largement le marché avec plus de 100 millions d’unités écoulées. Microsoft, inquiet de l’influence grandissante de Sony dans le salon et de la convergence multimédia, décide de lancer sa propre console.
Un projet ambitieux
La Xbox est pensée comme une console proche d’un PC de jeu, facilitant le travail des développeurs grâce à une architecture x86 et à l’environnement DirectX. D’où son nom : DirectX Box, abrégé en Xbox.
Microsoft investit massivement dans le marketing, signe des accords exclusifs avec des éditeurs et rachète des studios, dont Bungie, qui donnera naissance à Halo: Combat Evolved.
Caractéristiques techniques
La Xbox est alors la console la plus puissante du marché :
- CPU : Intel Pentium III, 733 MHz
- GPU : Nvidia NV2A à 233 MHz (dérivé des GeForce 3)
- Mémoire : 64 Mo de RAM unifiée
- Stockage : disque dur intégré de 8 à 10 Go (une première)
- Support : DVD-ROM, cartes mémoire optionnelles pour transporter les sauvegardes
- Résolution : jusqu’à 480p/720p (certains jeux en 1080i, rare à l’époque)
- Audio : Dolby Digital 5.1 en temps réel
- Manette : “Duke” (énorme, remplacée plus tard par la manette “Controller S”)
- Connectivité : port Ethernet intégré, Xbox Live (2002)
Les innovations majeures
- Disque dur intégré : plus besoin de carte mémoire pour sauvegarder, et possibilité d’installer des données de jeux.
- Xbox Live (2002) : service de jeu en ligne payant, stable et innovant, avec liste d’amis et matchmaking.
- Graphismes avancés : textures haute résolution, effets 3D dignes d’un PC.
- Architecture PC-friendly : développement simplifié, favorisant des ports PC → Xbox.
Les jeux cultes de la Xbox
Les exclusivités emblématiques
- Halo: Combat Evolved (2001) : FPS révolutionnaire, gameplay nerveux et multijoueur local culte.
- Halo 2 (2004) : pionnier du jeu en ligne sur console, succès planétaire.
- Fable (2004) : RPG occidental ambitieux signé Lionhead Studios.
- Project Gotham Racing (2001) : course arcade élégante, héritière de Metropolis Street Racer.
- Forza Motorsport (2005) : première apparition de la future grande licence de simulation de Microsoft.
- Ninja Gaiden (2004) : action exigeante, reconnu comme un chef-d’œuvre technique.
Les licences soutenues par les tiers
- Star Wars: Knights of the Old Republic (2003) : RPG culte de BioWare, considéré comme l’un des meilleurs jeux Star Wars.
- The Elder Scrolls III: Morrowind (2002) : RPG occidental immense, inédit sur console à l’époque.
- Splinter Cell (2002) : infiltration technique et réaliste, associé à la Xbox pour sa supériorité graphique.
- Doom 3 (2004) : FPS horrifique, vitrine technique de la console.
- Dead or Alive 3 (2001) : exclusivité de lancement, baston 3D spectaculaire.
Les expériences originales
- Jet Set Radio Future (2002) : suite culte en cel-shading, héritée de la Dreamcast.
- Panzer Dragoon Orta (2002) : rail-shooter poétique et intense, exclusivité Sega.
- Crimson Skies: High Road to Revenge (2003) : combats aériens acclamés.
- Otogi: Myth of Demons (2002) et Otogi 2 : action onirique signée FromSoftware.
Accessoires et services
- Xbox Live Starter Kit : casque micro et abonnement, popularisant le jeu en ligne console.
- DVD Playback Kit : télécommande pour lire des films DVD.
- Manette S : plus ergonomique que la “Duke”.
- HD Pack : sorties vidéo avancées (composantes, support 720p/1080i).
Succès et limites
Les réussites
- Une image forte auprès des joueurs occidentaux, grâce à Halo et aux RPG occidentaux.
- Lancement réussi du Xbox Live, qui a façonné le jeu en ligne moderne.
- Une puissance technique supérieure à la PS2 et à la GameCube.
Les difficultés
- Sortie tardive (2001, après la PS2 déjà bien installée).
- Faible succès au Japon (moins de 500 000 ventes).
- Catalogue marqué par des jeux “matures”, moins familial que Nintendo.
- Échec commercial relatif comparé à la PS2 (24 M vs 155 M).
Collection et rareté
Prix moyens
- Console loose : 50–80 €
- Console CIB : 100–150 €
- Éditions spéciales (Halo, Crystal, etc.) : 200–400 €
Jeux recherchés
- Steel Battalion (2002) : vendu avec un gigantesque contrôleur à 40 boutons.
- Panzer Dragoon Orta : recherché par les collectionneurs Sega.
- Jet Set Radio Future (PAL complet) : édition rare.
- Conker: Live & Reloaded : remake du jeu N64, très coté.
- Jurassic Park: Operation Genesis : rare et cher en version PAL.
Conclusion
La première Xbox fut une prise de risque audacieuse de la part de Microsoft. Avec son disque dur intégré, son Xbox Live pionnier et des licences devenues cultes comme Halo et Forza, elle a posé les bases d’une nouvelle ère du jeu vidéo.
Bien qu’elle n’ait pas surpassé la PlayStation 2 sur le plan commercial, elle a marqué durablement l’industrie et ouvert la voie au triomphe de la Xbox 360.
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