MEGADRIVE

La Mega Drive, connue sous le nom de Sega Genesis en Amérique du Nord, est une console de jeux vidéo développée par Sega et sortie en 1988 au Japon. Elle représente l’une des consoles les plus emblématiques de la quatrième génération, aussi appelée l’ère des consoles 16 bits, aux côtés de la Super Nintendo Entertainment System (SNES). La Mega Drive a marqué l’histoire des jeux vidéo en aidant Sega à devenir l’un des principaux acteurs du marché pendant une bonne partie des années 1990.

Contexte et lancement

Avant la Mega Drive, Sega avait eu un succès modéré avec la Sega Master System, qui n’avait pas réussi à rivaliser avec la NES (Nintendo Entertainment System) sur tous les marchés, notamment en Amérique du Nord et au Japon. Sega voulait donc frapper fort avec la Mega Drive pour se faire une place sur le marché des consoles de salon et concurrencer directement Nintendo.

La Mega Drive est sortie :

• 29 octobre 1988 au Japon,
• 14 août 1989 aux États-Unis sous le nom de Sega Genesis,
• 30 novembre 1990 en Europe sous le nom de Mega Drive.

Caractéristiques techniques

À l’époque de sa sortie, la Mega Drive était une console puissante, capable de gérer des graphismes plus complexes et un son de meilleure qualité que la plupart de ses concurrents de l’époque :

• Processeur : Motorola 68000 16/32 bits, cadencé à 7,6 MHz, accompagné d’un coprocesseur sonore Zilog Z80 pour la gestion audio et de compatibilité avec la Master System.
• Graphismes : Capacité d’afficher jusqu’à 64 couleurs simultanément parmi une palette de 512, avec une résolution de 320×224 pixels.
• Son : La Mega Drive utilisait un processeur sonore FM Yamaha YM2612, ce qui lui permettait de produire des bandes-son mémorables et un son stéréo de haute qualité.
• Manette : À l’origine, la manette de la Mega Drive disposait de trois boutons principaux (A, B, C), une croix directionnelle (D-pad), et un bouton Start. Plus tard, une version à six boutons a été commercialisée pour les jeux de combat et les titres nécessitant des commandes plus complexes.

Jeux emblématiques

La Mega Drive est célèbre pour son catalogue de jeux variés, en particulier pour ses titres d’action rapides, ses jeux de plateforme et ses jeux de sport. Quelques-uns des titres les plus emblématiques incluent :

1. Sonic the Hedgehog (1991) : Le jeu phare de Sega qui a introduit Sonic, un hérisson bleu à la vitesse fulgurante. Ce jeu de plateforme a été un énorme succès et a permis à Sega de se positionner comme un concurrent direct à Mario de Nintendo. Sonic est devenu la mascotte de Sega et a contribué à populariser la Mega Drive.
2. Streets of Rage (1991-1994) : Cette série de jeux de combat de rue (beat ’em up) est devenue l’une des plus célèbres de Sega, grâce à ses combats dynamiques, sa bande-son mémorable, et son mode coopératif à deux joueurs.
3. Golden Axe (1989) : Un jeu d’action/aventure se déroulant dans un univers fantastique, où les joueurs peuvent choisir parmi plusieurs personnages pour affronter des ennemis en utilisant des armes et des sorts.
4. Shinobi III: Return of the Ninja Master (1993) : Un jeu de plateforme d’action où le joueur incarne un ninja, reconnu pour ses graphismes fluides, ses niveaux variés et son gameplay exigeant.
5. Phantasy Star IV (1993) : Un RPG de science-fiction qui est souvent considéré comme l’un des meilleurs jeux de rôle de la Mega Drive. Il offrait une intrigue complexe, un vaste monde à explorer et des combats au tour par tour.
6. Gunstar Heroes (1993) : Un jeu d’action frénétique développé par Treasure, connu pour son gameplay rapide, ses graphismes colorés et ses combats de boss impressionnants.
7. Mortal Kombat (1992) : La version Mega Drive de ce célèbre jeu de combat a gagné en popularité grâce à sa fidélité aux graphismes et à la violence de la version arcade, ce qui contrastait avec la version censurée sur Super Nintendo.

Stratégies marketing et guerre des consoles

Sega a déployé une stratégie marketing agressive pour promouvoir la Mega Drive, en particulier en Amérique du Nord, où elle s’appelait Sega Genesis. L’une des campagnes publicitaires les plus marquantes était le slogan « Genesis does what Nintendon’t », soulignant les capacités techniques supérieures de la Genesis par rapport à la NES.

La Mega Drive a également tiré profit de sa capacité à offrir des jeux plus rapides et plus « cool », avec des titres comme Sonic the Hedgehog, qui ont été conçus pour plaire à un public adolescent, contrastant avec l’image plus familiale de Nintendo.

Cela a mené à ce qu’on appelle la « guerre des consoles » des années 1990, une rivalité féroce entre Sega et Nintendo. À cette époque, chaque entreprise tentait de surpasser l’autre en matière de jeux exclusifs, de performances techniques, et de campagnes marketing. Cette période est restée l’une des plus mémorables dans l’histoire des jeux vidéo.

Add-ons et accessoires

Pour prolonger la durée de vie de la Mega Drive et lui ajouter de nouvelles fonctionnalités, Sega a commercialisé plusieurs add-ons :

1. Sega CD (Mega-CD en Europe et Japon) : Cet add-on utilisait des CD-ROM pour offrir des jeux avec des vidéos de meilleure qualité, des pistes audio améliorées, et une plus grande capacité de stockage. Cependant, il a souffert d’un catalogue de jeux limité et n’a pas rencontré le succès escompté.
2. 32X : Un autre add-on qui augmentait la puissance de la Mega Drive en permettant des graphismes en 32 bits. Toutefois, il est sorti trop tard dans le cycle de vie de la console et a été un échec commercial, en partie en raison de son catalogue limité et de l’arrivée imminente de la Sega Saturn.
3. Manettes spéciales : Sega a lancé plusieurs accessoires, comme la manette à six boutons pour les jeux de combat comme Street Fighter II, et des pistolets à lumière pour des jeux comme Menacer.

Réception et succès commercial

La Mega Drive a été un succès dans plusieurs parties du monde, mais son succès a varié selon les marchés :

• Amérique du Nord : La Sega Genesis a été un succès majeur, surpassant même la Super Nintendo à ses débuts grâce à des titres comme Sonic the Hedgehog et un marketing efficace. C’était l’une des consoles les plus vendues des années 1990.
• Europe : En Europe, la Mega Drive a largement dominé le marché des consoles 16 bits, souvent grâce à son arrivée plus tôt que la SNES et son grand catalogue de jeux.
• Japon : En revanche, au Japon, la Mega Drive a eu du mal à concurrencer la SNES de Nintendo et n’a jamais atteint le même niveau de popularité que dans les autres régions.

Globalement, la Mega Drive s’est vendue à plus de 30 millions d’unités dans le monde, ce qui en fait un grand succès pour Sega.

Héritage

La Mega Drive est souvent vue comme le sommet de la réussite de Sega dans le domaine des consoles de salon. Elle a introduit des franchises emblématiques, comme Sonic the Hedgehog, et a solidifié Sega en tant qu’alternative sérieuse à Nintendo pendant plusieurs années. Sa guerre avec la Super Nintendo est devenue une référence culturelle pour de nombreux joueurs.

La console a laissé une empreinte durable sur l’industrie, et ses jeux continuent d’être joués et réédités sur diverses plateformes, y compris des collections rétro, des remakes et des services de jeux en ligne. Des mini-consoles comme la Sega Mega Drive Mini, lancée en 2019, témoignent de l’impact durable de cette console emblématique.

En résumé, la Sega Mega Drive a non seulement marqué l’histoire de Sega, mais aussi l’industrie des jeux vidéo en général. Son design élégant, ses jeux iconiques, et son rôle dans la guerre des consoles contre Nintendo lui ont permis de devenir l’une des machines les plus respectées de l’ère 16 bits.