Nintendo Game & Watch – Histoire, modèles et héritage
La Game & Watch, lancée par Nintendo en 1980, est la toute première console portable de l’histoire de la firme. Imaginée par l’ingénieur Gunpei Yokoi, elle repose sur un concept simple mais révolutionnaire : un petit écran LCD, un jeu intégré et une fonction horloge. Compacte, accessible et novatrice, la Game & Watch a rencontré un immense succès mondial et posé les bases de la future Game Boy. Véritable précurseur, elle incarne le point de départ de la domination de Nintendo dans l’univers du jeu vidéo portable.
Liste complète des Game & Watch:
La Game & Watch : la première console portable de Nintendo
La Game & Watch occupe une place à part dans l’histoire du jeu vidéo. Sortie en 1980, elle marque la première incursion de Nintendo dans le marché des consoles portables. À une époque où l’arcade domine et où les consoles de salon commencent à s’installer dans les foyers, la Game & Watch séduit par son format compact, son écran LCD et son concept novateur : une console que l’on peut emporter partout, intégrant à la fois un jeu et… une horloge.
Les origines et l’idée de Gunpei Yokoi
C’est Gunpei Yokoi, ingénieur chez Nintendo, qui imagine la Game & Watch. L’histoire raconte qu’il observe un homme d’affaires jouer avec sa calculatrice électronique dans un train, ce qui lui inspire le concept : un appareil portable avec un petit écran LCD, simple d’utilisation et divertissant. L’idée séduit immédiatement Nintendo, qui lance la première série dès 1980 avec le jeu Ball.
Le succès est immédiat : des millions d’unités se vendent dans le monde, posant les bases de ce qui deviendra l’un des plus grands succès de Nintendo : la console portable.
Un concept simple mais efficace
Chaque Game & Watch contient un seul jeu, accessible directement à l’allumage. Les graphismes sont rudimentaires, limités aux possibilités des écrans LCD de l’époque, mais l’expérience est amusante et addictive.
Autre particularité : l’appareil intègre une fonction horloge et alarme, d’où son nom Game & Watch (“Jouer et Regarder”). Cela en faisait un objet du quotidien, à mi-chemin entre gadget électronique et console de jeu.
Les différentes séries de Game & Watch
Au fil des années, Nintendo a décliné la Game & Watch en plusieurs gammes :
- Silver (1980) : les premiers modèles, avec un design simple.
- Gold (1981) : finition plus soignée et design amélioré.
- Wide Screen (1981) : introduction d’un écran plus large pour une meilleure lisibilité.
- Multi Screen (1982) : modèles à double écran, dont le célèbre Donkey Kong, qui inspirera plus tard la conception de la Nintendo DS.
- Tabletop et Panorama (1983–84) : consoles plus grandes, avec un affichage rappelant l’arcade.
- Crystal Screen (1986) : technologie LCD transparente, rare et aujourd’hui très recherchée par les collectionneurs.
Cette variété a permis à la gamme de se renouveler et de rester attractive pendant toute la première moitié des années 80.
Des jeux emblématiques
Plus de 50 titres sont sortis sur Game & Watch. Parmi les plus marquants :
- Ball (1980), premier jeu de la série.
- Parachute (1981), où le joueur doit sauver des parachutistes tombant dans l’océan.
- Octopus (1981), l’un des plus populaires, avec un plongeur affrontant les tentacules d’une pieuvre géante.
- Donkey Kong (1982), premier jeu à introduire la croix directionnelle inventée par Yokoi, qui deviendra un standard sur toutes les manettes.
- Mario Bros. (1983), marquant l’arrivée de Mario dans la gamme.
Ces jeux, simples en apparence, reposaient sur le scoring et la rapidité, poussant les joueurs à battre leur record personnel.
Une console innovante et influente
La Game & Watch n’était pas seulement un succès commercial (plus de 40 millions d’unités vendues) : elle a aussi introduit des innovations majeures. La croix directionnelle, inventée pour Donkey Kong, a ensuite été intégrée à la Famicom, à la NES et à toutes les consoles Nintendo suivantes.
De même, le concept de double écran avec les modèles Multi Screen inspirera directement la Nintendo DS en 2004. On peut donc dire que la Game & Watch est l’ancêtre spirituel des consoles portables modernes.
L’héritage et le phénomène de collection
Aujourd’hui, la Game & Watch est un objet culte pour les collectionneurs de jeux vidéo rétro. Certains modèles rares, comme Super Mario Bros. ou les versions Crystal Screen, se vendent à plusieurs centaines d’euros.
Nintendo n’a pas oublié cette console mythique : en 2020, pour célébrer les 35 ans de Super Mario Bros., une édition spéciale Game & Watch a été commercialisée, reprenant le design original tout en intégrant un écran couleur moderne et plusieurs jeux classiques.
Conclusion
La Game & Watch reste un jalon essentiel dans l’histoire de Nintendo et du jeu vidéo en général. Elle a prouvé qu’un jeu pouvait être transporté partout, préparant le terrain pour la Game Boy, la Game Boy Color, puis la DS et la Switch.
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