Nintendo 64 – Histoire, jeux cultes et collection
Sortie en 1996 au Japon et en Amérique du Nord, puis en 1997 en Europe, la Nintendo 64 (N64) est la première console de salon de Nintendo entièrement tournée vers la 3D.
Avec plus de 32 millions d’unités vendues, elle n’a pas atteint le succès de la PlayStation de Sony, mais elle a marqué toute une génération avec des jeux devenus cultes : Super Mario 64, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, GoldenEye 007, Mario Kart 64, Super Smash Bros.
La N64 est considérée comme une console de rupture : manette innovante, graphismes 3D révolutionnaires, mais aussi un choix stratégique controversé de Nintendo de rester sur les cartouches au lieu du CD, ce qui a freiné son catalogue.
Développement et sortie
À l’origine, la N64 est développée sous le nom de code Project Reality, en partenariat avec Silicon Graphics.
Nintendo mise sur la puissance 3D pour se démarquer, mais choisit de conserver le format cartouche, jugé plus fiable et rapide, mais limité en capacité et coûteux par rapport au CD adopté par Sony.
La console sort en juin 1996 au Japon, en septembre 1996 en Amérique du Nord, et en mars 1997 en Europe.
Caractéristiques techniques
Pour son époque, la Nintendo 64 est une console puissante, mais marquée par des choix discutables.
- Processeur : 64 bits NEC VR4300 (93,75 MHz).
- Mémoire vive : 4 Mo (extensible à 8 Mo avec l’Expansion Pak).
- Graphismes : affichage jusqu’à 16,7 millions de couleurs.
- Support : cartouches ROM (32 Mo max).
- Manette : design en “M”, avec joystick analogique (une première chez Nintendo).
- Accessoires : Rumble Pak (vibrations), Transfer Pak (liaison Game Boy), Expansion Pak (mémoire).
Les jeux cultes de la Nintendo 64
La N64 dispose d’un catalogue réduit (environ 400 jeux), mais incroyablement marquant.
Les classiques Nintendo
- Super Mario 64 (1996) : révolution du jeu de plateforme en 3D, vendu à plus de 11 millions d’exemplaires.
- The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998) : considéré comme l’un des plus grands jeux de tous les temps.
- The Legend of Zelda: Majora’s Mask (2000) : plus sombre, basé sur un système de cycle temporel.
- Mario Kart 64 (1996) : l’un des épisodes les plus cultes de la saga.
- Super Smash Bros. (1999) : naissance d’une licence emblématique de Nintendo.
Les jeux tiers marquants
- GoldenEye 007 (1997) : FPS culte de Rare, pionnier du multijoueur console.
- Banjo-Kazooie (1998) et Banjo-Tooie (2000) : plateformes 3D acclamées.
- Perfect Dark (2000) : successeur spirituel de GoldenEye.
- Star Wars: Rogue Squadron (1998) : référence des jeux de combat spatial.
- Conker’s Bad Fur Day (2001) : jeu irrévérencieux devenu culte.
Accessoires et innovations
La N64 innove avec plusieurs accessoires qui marqueront l’industrie :
- Rumble Pak (1997) : première manette vibrante, qui deviendra un standard.
- Expansion Pak : permet d’améliorer les graphismes et d’accéder à certains jeux (Majora’s Mask, Perfect Dark).
- Transfer Pak : connecte les jeux Game Boy à la N64 (Pokémon Stadium).
- 64DD : extension avec lecteur de disques magnétiques, sortie uniquement au Japon et commercialement un échec.
Succès et limites
La N64 a été un succès technologique mais un demi-échec commercial comparée à la PlayStation (102 millions de ventes) et même à la Sega Saturn au Japon.
Ses limites :
- Les cartouches, plus coûteuses et moins capacitives que les CD.
- Moins de jeux tiers (Square et Enix migrent vers PlayStation).
- Un catalogue plus restreint (~400 titres) mais marqué par une grande qualité.
Collection et rareté
La Nintendo 64 est aujourd’hui une console très recherchée par les collectionneurs.
Prix moyens :
- Console loose : 70 à 120 €.
- Console CIB (Complete in Box) : 150 à 300 €.
- Éditions spéciales (Pikachu N64, Funtastic Series) : 250 à 600 €.
Jeux rares :
- Conker’s Bad Fur Day : souvent vendu plus de 200 € complet.
- ClayFighter: Sculptor’s Cut : l’un des jeux les plus rares, exclusif à Blockbuster (plusieurs milliers d’euros en CIB).
- Pokémon Stadium 2 et Ogre Battle 64 : très recherchés.
Héritage
La N64 est une console paradoxale : commercialement en retrait, mais incroyablement influente.
- Elle a popularisé le joystick analogique et les manettes à vibration.
- Elle a introduit des classiques intemporels comme Mario 64 et Ocarina of Time.
- Elle a inspiré toute une génération de développeurs avec sa maîtrise de la 3D.
Elle reste célébrée par Nintendo via des rééditions sur Virtual Console, Nintendo Switch Online et la sortie de la Nintendo 64 Mini (via émulation officielle Switch Online).
Conclusion
La Nintendo 64 est une console charnière dans l’histoire de Nintendo. Si elle n’a pas remporté la bataille commerciale face à la PlayStation, elle a marqué les esprits par ses jeux cultes, ses innovations technologiques et son impact durable.
Pour les collectionneurs et passionnés de rétro gaming, la N64 reste un monument incontournable.
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